Le pastel est un bâtonnet de couleur utilisé en dessin et en peinture. Il est composé de pigments, d'une charge et d'un liant. On distingue les pastels secs (tendres ou durs) des pastels gras (à l'huile ou à la cire).
Le pastel a vraisemblablement été inventé en France et en Italie à la fin du xv^e siècle et a été utilisé par Léonard de Vinci grâce à l'impulsion de Jean Perréal.

Les bâtonnets de pastel sont composés :

• de pigments pour la couleur : minéraux (ocres, terre de Sienne) ou organiques (sépia, phtalocyanines, azoïques) ou végétaux (pastel des teinturiers (Isatis tinctoria)) ;
• d'une charge, qui est en général de la craie ou du plâtre et qui sert à donner sa texture au pastel ;
• d'un liant qui assure la cohérence et conditionne la dureté du bâtonnet. Il s'agit de gomme arabique pour les pastels secs, et d'huile ou de cire pour les pastels gras.